伦比亚商学院院长格兰•哈伯德认为，各种排行榜上排名前五或前十的商学院，教学质量差距并不大。但排名第一和排名第十，从市场的视角看来却是完全不一样的。商学院排行榜固然有一定的参考价值，但你的自身需求其实远比排名本身更重要。
作为一所商学院的校长，我经常会被问到和排名有关的问题。毕业生们想知道，他们的学位含金量是否会因为排名的高低而增值或缩水了，有意报考的学子也因为搞不清该相信哪家机构的排名而挠头。毕竟，现在林林总总的商学院数不胜数，每所商学院都有不同的课程，每份排行榜的顺序都不一样。学生们只好去咨询教育顾问。由于排名具有很大的主观性，很多教育界的领袖人物只好两手一摊，表示排名其实不重要。
但这种说法并不正确。排名还是挺重要的，不过它的重要性与很多人料想的并不一样。
一个基本的问题是：你怎样衡量一所商学院的质量?一所商学院获得过多少奖项，它的毕业生有多少人当上了CEO，未必能真实反映它的教学质量。(在最近纽约创业界人士云集的TechDay纽约峰会上，就连一个十几岁的孩子都自称是CEO。)另外，每一位商学院院长，包括我自己，都会告诉你，自家的学校是最棒的。因此我不得不说，你可以干脆忽略这些话。
如果真要看的话，不妨看看学生。对于一所商学院来说，真正的衡量指标——投入和产出，只有在它的学生网络里才能看得到。(不好意思说出了经济学家的腔调，但我就是一个经济学家!)
所谓的“投入”是指申请。一所商学院一年之内能收到多少入学申请，这个指标是很重要的。同时最好还要知道，在较长一段时期内，该校的申请数量是在上升还是下降。观察这项指标的理由是，有意报考商学院的学生总是会申请最好的学校，而最好的商学院反过来也会更注重择优录取。如果你研究一下申请数据(有些排名也会提供各校的申请数据作为参考)，你就有了一把解开谜题的钥匙。
所谓“产出”，是指我们要知道当学生从商学院毕业时发生了什么。如果就业市场认为这些学生获得了有价值的教育，他们就会获得很好的工作机会。这没有什么好奇怪的，雇主总是想方设法地招募最优秀的员工。如果一所商学院的毕业生达到、或几乎达到了充分就业，而且工作满意度普遍较高，我们就有理由相信，市场为他们点了赞。因此，那些提供了就业数据、薪资水平和其它“附加值”标准的排名，则是解开谜题的另一把关键的钥匙。
把这些线索拼在一起，最后的结果可能会令有些人感到震惊。有一些商学院的确是当之无愧的顶级商学院，而且多年以来一直如此，并且有一些量化的指标可以把它们与其他商学院区分开。在今天的各大排名中靠前的少数几家商学院，其投入和产出数字无疑和我们预计的相差不远。正因为如此，他们也获得了正面的连带效应，如财务健康所带来的课程的适应能力，以及有能力打造并留住一支优秀的师资力量等等。
所以，就市面上的各种商学院排名来说，如果他们考虑到了投入和产出值，那么他们至少在一定程度上反映了现实情况。应当承认，各种排行榜上排名前五或前十名的商学院的教学质量之间差距并不大。但对于一所商学院来说，排名第一和排名第十，从市场的视角看来却是完全不一样的。因此，每所商学院和每名学员都应该学会在喧嚣中捕捉关键信号，并做出相应的行动。
也就是说，排名虽然具有一定的重要性，但如果你正在考虑申请商学院的话，最重要的是，这些排名对你来说是否重要。
很多人之所以申请了某所商学院，是因为它排在了某份“最佳”排行榜的前列，就好比许多人购买获奖书籍、观看获奖电影一样，这是人的天性——我们都想要最好的。但如果你想从事某个特定的职业——比如当一个企业家或社会企业的负责人，或者你知道某个城市对你的就业非常重要，那么有些商学院比起其他院校的确会更加适合你。这时，你自身需要的重要性要超过任何排名机构给出的榜单。然后你能否按照商学院的课程完成自己的作业，能否做好职业管理，能否搞好校友人脉，并把自己“推销”给如今的商界领袖人物，就要看你的本事了。
最后要说的是，找到顶级的商学院并非总是要靠猜测。可以用来判定最佳商学院的信息就在那里，如果你问本校长，那就是商学院排名的真谛。