职业经理人，是一种市场化的资源，在企业层面，是一种商品，是有价并可交换和流通的商品。近期，一项名为“职业企业经理人任职资格考证指数体系”的课题研究通过了北京某组织的鉴定。该课题研究负责人称，职业经理人要有强烈的创新意识、冒险精神和坚忍不拔的精神，要有预见性、洞察能力、决策能力、组织协调能力和知人善任的用人能力；从知识方面看，职业经理人要具备硬知识(指某一学科方面的知识，如工程技术等等)、软知识(指经营管理决策知识)和社会知识(指要有比较丰富的社会阅历)。
上面是对职业经理人通常的要求，从实践派的观点看，职业经理人是以企业经营管理为职业的社会阶层，一般具有六方面特性。其一有良好的职业操守，能达到职业道德和专业规范的要求；其二为成熟的职业心态，能较好地把工作热情和务实作风结合；其三为明确的专业分工，能够拥有专业优势；其四为受薪阶层，通过自己的管理经验与技能参与社会交换，获得报酬；其五为可变动性或可替代性，即能够进入人力资源市场并合理流动；其六为良好的职业能力，能够把经受的教育培训和职业经验恰如其分地发挥在职业过程之中。
就目前国内企业界而言，真正意义上的职业经理人阶层并没有出现。我国多数国有企业的负责人都存在着年龄偏大、学历偏低、专业偏向(与管理相去甚远)、任职时间偏长等特点。我国私营企业目前也不具备职业经理人的条件。据1999年全国私营企业抽样调查结果显示，私营企业主平均年龄40.5岁；家族式管理很普遍；企业主或主要投资人的文化水平，初中为31.4%，高中为41.7%，大专与大学为19.9%，文化程度偏低。他们之中，40%看不懂财务报表，10%的企业没有任何文字章程，55%的企业没有自己的研发人员。除这些企业管理者在素质上的差距外，我国还没有形成职业经理人的评估机制，没有形成真正意义上的职业经理人市场。
职业经理人必须在市场化程度较高的地方才能取得合理的价格和功用，而当市场受到很多非经济因素的制约不能充分行使市场职能时，职业经理人的作用就比较小了。职业经理人的职业意识和能力也在很大程度上影响着这个市场的规范化运营和发展，如果职业经理人普遍素质较差，又缺乏相应的环境约束，那么就谈不上真正的职业经理人。